NUSA DUA - Organisasi Negara-Negara Asia Tenggara (ASEAN) dapat dan harus memainkan peran penting dalam membantu terwujudnya kerja sama ekonomi, lingkungan, maupun sosial di Asia.

"ASEAN adalah organisasi kawasan yang paling tetap saat ini di Asia dan dapat menjadi pusat dari kerja sama di masa mendatang," kata Wakil Presiden ADB Xiaoyu Zhao, dalam seminar bertajuk "Enhacing Asian Institutions: ASEAN's Role for Regional Integration", di sela penyelenggaraan Sidang Tahunan Dewan Gubernur Asian Development Bank (ADB) di Nusa Dua, Bali, yang dikutip pada Selasa (5/5/2009).

ASEAN juga dapat membantu Asia untuk berbicara dengan suara yang kuat ataupun membawa suara tunggal saat membangun kesepakatan dengan pemerintahan atau organisasi di luar kawasan. ASEAN juga dapat memperkuat efektivitas forum-forum kawasan seperti KTT Asia Timur, Kerja Sama Ekonomi Asia Pasifik (APEC), dan ASEAN+3 yang terdiri dari negara-negara Asia Tenggara plus China, Jepang, dan Korea Selatan.

Integrasi di kawasan Asia telah meningkat dalam 10 tahun terakhir dengan berdirinya kelompok-kelompok baru di wilayah ini seperti ASEAN+3, maupun beberapa kesepakatan untuk kepentingan bersama. 10 anggota ASEAN juga berkomitmen untuk membentuk Komunitas Ekonomi ASEAN pada 2015.

Dalam pandangan Zhao, kawasan Asia telah melakukan langkah besar dalam kerja sama regional semenjak krisis keuangan 1997-1998. Namun kawasan ini masih perlu memperkuat lagi institusi regional dalam rangka menghadapi krisis ekonomi global saat ini maupun dalam menghadapi tantangan masa depan.

Selain menerapkan kebijakan dalam negeri yang tepat, negara-negara di Asia perlu bekerja sama memperkuat iklim investasi, membangun infrastruktur tanpa sekat, dan mendorong perdagangan regional.

Sementara Andrew MacIntyre, profesor ilmu politik dan Direktur Crawford School pada Australian National University mengatakan, krisis ekonomi global telah menciptakan sebuah jendela kesempatan baru untuk memperkuat institusi ekonomi regional. "ASEAN memiliki kesempatan untuk mendorong proses reformasi, karena seluruh negara-negara besar ingin ASEAN berada di sampingnya," ujar dia. (ade)