Phil Knight, Pendiri Nike yang Populerkan Sepatu Jepang di Amerika

JAKARTA - Nike Inc. telah salah satu pemasok sepatu dan pakaian olahraga terbesar di dunia. Didirikan oleh, Phil Knight, Nike telah dipakai banyak pelaku olahraga.

Knight yang pernah menjabat sebagai chairman dan chief executive officer, dijuluki "orang paling berkuasa dalam olahraga" oleh 'Sports Illustrated' meskipun Knight bukanlah olahragawan atau pemilik tim olahraga, namun pengaruhnya terhadap dunia olahraga sangat luar biasa.

Lahir dengan nama Philip Hampson Knight pada 24 Februari 1938, dia merupakan anak dari penerbit surat kabar William W. Knight, dan istrinya Lota.

Ayahnya adalah seorang bangsawan. Kendati demikian sang ayah mendorongnya untuk peduli. Dia menghadiri Cleveland High School di Portland. Dia suka berlari sejak usia muda dan merupakan anggota inti tim atletik.

Dia pergi ke University of Oregon (UO) di Eugene, di sana dia terus berlari dan bertemu dengan pelatih legendaris Bill Bowerman, yang melatihnya sebagai pelari jarak menengah. Knight pun menjalin persahabatan yang mendalam dan berarti dengan Bowerman. Dia lulus dengan gelar jurnalistik pada 1959.

Sayangnya, setelah lulus Knight malah bingung tentang masa depannya, bahkan tidak yakin dengan apa yang sebenarnya ingin dilakukannya. Dia pun sempat mendaftar di militer dan menyelesaikan satu tahun pelayanan di sana.

Setelah itu, dia memutuskan untuk mendaftarkan diri di Graduate School of Business di Stanford University. Salah satu kursus yang dia pelajari adalah kelas bisnis kecil Frank Shallenberger yang menurutnya sangat menarik.

Saat mengerjakan sebuah tugas di mana para siswa harus menciptakan bisnis baru, Knight membuat blue print untuk bisnis sepatu olahraga. Dia menulis sebuah makalah berjudul 'Can Japanese Sports Shoes Do to German Sports Shoes?' dan menyadari bahwa tujuan hidupnya adalah untuk menciptakan bisnis yang berhubungan dengan sepatu. Dia lulus dengan gelar MBA pada tahun 1962.

Dia memulai perjalanan keliling dunia setelah wisuda. Dia mengunjungi Jepang pada November 1962, dan menemukan sepatu lari merek Tiger yang diproduksi oleh Onitsuka Co. Knight sangat terkesan dengan kualitas tinggi dan biaya sepatu yang rendah, dan dengan cepat mendapatkan kontrak distribusi dengan perusahaan tersebut.

Sekembalinya ke Amerika, dia bekerja di sebuah kantor akuntan di Portland saat mengerjakan rencananya di sampingnya. Dia berkolaborasi dengan mantan pelatihnya, Bowerman, untuk membentuk kemitraan guna mendistribusikan sepatu di Amerika, dan dengan demikian perusahaan Blue Ribbon Sports lahir pada 1964.

Duo ini bekerja keras untuk membuat bisnis tumbuh dan dalam beberapa tahun ke depan mereka membuka toko ritel di Santa Monica, California, dan Eugene, Oregon. Perusahaan tampil dengan baik dan pada akhir 1960-an menghasilkan keuntungan yang baik.

Sayangnya, Knight dan Bowerman menghadapi beberapa ketidaksepakatan mengenai kontrak dengan Onitsaka pada 1971 dan memutuskan untuk memulai perusahaan mereka sendiri. Jeff Johnson, seorang teman Knight dan seorang karyawan Blue Ribbon Sports, menyarankan untuk menamai perusahaan baru "Nike" yakni dewi kemenangan bersayap Yunani.