Setelah lulus dari sekolah menengah atas, Jawed Karim memilih melanjutkan ke University of Illinois di Urbana-Champaign. Alasannya karena di sekolah itulah asal pendiri Netscape, Marc Andreessen, dan lainnya yang melahirkan situs-situs populer pertama kali.
Awal mula Jawed Karim terinspirasi untuk membuat youtube adalah karena dirinya kesulitan menemukan video klip Janet Jackson saat tampil di Super Bowl secara online. Dari sana, Jawed bersama dua orang temannya yakni Chad Hurley dan Steve Chen mulai mencetuskan gagasan untuk membuat youtube.
Selain pendiri youtube, Jawed Karim juga merupakan salah satu youtuber pertama di dunia. Dirinya mengunggah video pertama berjudul "Me at the zoo" pada 23 April 2005.
Setelah youtube diluncurkan, Jawed sudah tidak ingin terlalu terlibat dalam pengembangannya. Dirinya memilih fokus untuk melanjutkan pendidikan di Stanford University sehingga memilih menjadi penasihat informal yang posisinya jauh di bawah kedua pendiri yang lainnya.