JAKARTA - Cerita Zhang Hongchao membangun bisnis gerai es krim Mixue. Bisnis Mixue Ice Cream & Tea berawal pada 1997.
Saat itu Hongchao saat itu mendapatkan ide bisnis tersebut saat masih menjadi seorang mahasiswa semester empat. Dengan tekad yang kuat, Zhang Hongchao memberanikan diri untuk membuka gerai kecil untuk berjualan es serut. Pada saat itu, dia memiliki modal usaha yang berasal dari tabungan neneknya senilai 4.000 RMB atau sekitar Rp7 juta.
Zhang memakai modal tersebut dialokasikan untuk membeli berbagai perlengkapan dan bahan seperti lemari es, bangku, dan meja lipat. Selain itu, Hongchao juga memanfaatkan motor, meja putar, dan pemotong yang dirangkai menjadi satu untuk dijadikan mesin es serut.
Di awal bisnisnya itu, Hongchao hanya menjual tiga produk es, yaitu es serut, es krim, dan smoothie. Produk-produk tersebut sangat laris, pasalnya dia menjual produk itu di musim panas.
Secara perlahan, Hongchao mulai mendapatkan keuntungan sekitar 100 RMB atau sekitar Rp175 ribuan per hari. Namun, seiring pergantian musim, permintaan terhadap es serut menjadi turun. Hal tersebut membuat Hongchao terpaksa menutup gerai pertamanya.