Pada awalnya, kesuksesan memang tampak seperti tembakan panjang. SpaceX dan Tesla menghadapi kendala besar, bahkan kedua perusahaan hampir bangkrut pada 2008.
Awalnya, SpaceX mengalami serangkaian kegagalan. Tiga peluncuran pertama Falcon 1, roket pertama yang dapat digunakan kembali, gagal mencapai orbit.
Ini sangat mengganggu bagi Musk, karena tujuannya menciptakan SpaceX adalah untuk menciptakan kendaraan yang dapat digunakan kembali dan membuat kehidupan multiplanet.
“Kegagalan keempat akan benar-benar permainan berakhir. Untungnya, peluncuran keempat, yang merupakan uang terakhir yang kami miliki untuk Falcon 1 - yang keempat peluncuran berhasil. Atau itu akan menjadi - itu akan menjadi itu untuk SpaceX,” jelasnya.
Setelah itu, perusahaan tersebut dapat memperoleh kontrak pemerintah dari NASA senilai sekitar USD1,6 miliar atau sekitar Rp23,8 Triliun.
Demikian pula, ketika Musk berinvestasi dalam apa yang kemudian disebut Tesla Motors di awal tahun 2000-an. Ketika itu, Tesla merupakan salah satu perusahaan di industri otomotif yang tidak diunggulkan.
Musk menghadapi penentang karena tidak ada yang membuat mobil listrik. Pada saat itu, hanya kendaraan listrik hibrida, dengan gas dan motor listrik, yang memasuki pasar AS.
Pada 2008, Tesla kehabisan dana dan telah menghadapi masalah produksi dengan rilis pertamanya, Tesla Roadster.Tetapi Tesla akhirnya menerima investasi yang membantunya tetap bertahan dan pada 2010, perusahaan itu go public.